小篆的鼻祖，李斯，字通古，战国时代上蔡人(今河南上蔡县)。后做了秦相，整理制定了秦代的标准书体小篆。现存于西安碑林的《峄山碑》，系宋代摹刻。所书的刻石多已毁没,存世的原石仅两块。相传秦代金、石刻文都出自李斯之手。百废待兴，因此秦国有众所周知的七个同一，其中文字长短常重要的一项，而李斯的小篆便是在秦国原有篆书基础上统一八国文字的结晶。金刻有权、量、诏版，石刻有峄山、泰山、琅琊台、之罘、碣石、会稽。因而秦代书法最闻名的便是以秦小篆书体所书之刻石文字。李斯所处的秦代是我国历史上的一个重要时期，秦始皇灭六国，统一天下，将战国时期的混乱局面一扫而平。李斯后为赵高所诬，腰斩于咸阳，时年约七十岁。端庄、凝重乃至有几分肃穆之感的秦刻石，向我们揭示出当年在中心集权独裁统治下秦帝国的概况。统一后的秦国强盛异常，表现在书体文字中也必定与之相适应。但书法大家、引碑入草开创者、北京
大学教授李志敏先生认为秦始皇统一六国文字，对当时的社会进步有积极意义，但未必有利于书法艺术的发展。
