表演艺术是由表演艺术家完成的直接诉诸人的视觉、听觉的艺术种类。泛指必须通过表演完成的艺术形式，如音乐演奏、演唱、舞蹈、曲艺等。专指演员在
电影、
电视剧、戏剧中创造角色的表演。表演艺术的美学特征主要是，通过演员的表演，把各类艺术的文学脚本所提供的间接形象转化为直观的形象，使人在欣赏演员绘形绘声绘色的表演中，如亲临其境、亲闻其声、亲见其形，产生情感交流，了解作品形象所反映的社会生活和思想内容，获得审美享受。与其它艺术形式相比，表演艺术的直观性决定了它和宣传事业的关系最直接、最密切，宣传效果最快、最易被接受。表演艺术的审美特征还表现为表演者的表演创造过程与观众的欣赏过程同时进行。
