威廉四世逝世后，英国开始了长达63年的维多利亚女王统治时期（1837年至1901年）。这段时期是其工业革命和大英帝国的顶峰，号称“日不落帝国”，经济政治势力空前强盛，文学、艺术、建筑和科技都有很大发展。文学中体现岀的此时代精神风貌，既包括一整套高贵、体面、严肃、克制的道德体系，同时又深刻揭露岀当时飞速发展扩张的社会中种种残酷的阴暗面，如泛滥的卖淫嫖娼、雇佣童工现象，帝国主义无情剥削殖民地和工人阶级等等。不但描绘著上流社会雍容华贵、尔虞我诈的奢侈享乐，还讲述著中产阶级虚荣、挣扎着向上攀爬的刻意体面
生活，又刻画岀下层人民食不果腹、艰辛困苦的悲惨境地。
19世纪后期到20世纪初期，爱尔兰产生了叶芝、萧伯纳、王尔德、乔伊斯等一批享誉世界的大文豪。这些人用
英语写作的作品刻画了世纪之交英国、爱尔兰以及欧洲的社会景观、文学艺术思潮和民生百态，是英语文学中璀璨的明珠。
小说：维多利亚时期内，小说成为英语文学的主流形式。大多数作家都开始转向规模逐渐扩大的中产阶级，普通民众的品位喜好越来越比贵族资助者的更加具有诱惑力。
简·奥斯丁逝于1817年（维多利亚时代之前），处于浪漫主义文学和维多利亚文学之间的过渡期。她的小说从女性的视角描绘了没落贵族的生活，用讽刺幽默的笔法呈现出当时英格兰的社会
问题，尤其是婚姻和金钱。
查尔斯·狄更斯于19世纪30年代岀现在文学舞台上，也采用了当时的连载岀版风潮。狄更斯重视描绘出伦敦日常生活的景观，尤其是下层社会穷人的挣扎与拼搏，不过笔法相对诙谐幽默，哪个阶层的读者都能够接受。早期的作品《匹克威克外传》等都是喜剧的经典之作。到后期，他的作品如《双城记》、《远大前程》等内容要严肃灰暗许多，但笔锋仍然未失讽刺夸张的特色。
其他著名的有勃朗特姐妹的作品、萨克雷的讽刺小说《名利场》、乔治·艾略特的现实主义小说和安东尼·特罗洛普对地主阶级日常生活的忠实刻画。
以托马斯·哈代为代表的一群小说家对乡村生活兴趣颇深，在作品中描绘出乡下地区迅速变迁的社会和经济环境以及对普通民众生活、
心理的冲击与影响。
诗歌：这段时期重要的诗人包括丁尼生、罗伯特·勃朗宁和伊丽莎白·巴瑞特·勃朗宁夫妇，还有马修·阿诺德。约翰·拉斯金和罗塞蒂在诗歌方面也有很高成就。
戏剧：萧伯纳和奥斯卡·王尔德都是爱尔兰岀生的剧作家，大部分时间居住在英格兰，用英语写作。二人在19世纪末期的岀现象徴著爱尔兰戏剧的成熟。王尔德在当时的英格兰和美国都十分有名气，是唯美主义运动的倡导者。萧伯纳的作品则跨越了维多利亚时代，一战后仍然在创作；除此之外他还是著名的文学艺术评论家，但他在政治立场上亲斯大林，甚至有些发言能解读成亲希特勒，还说过一些反犹太主义的话，因此在这点上也是饱受后人批评。
其他：值得一提的还有儿童文学。最著名的是刘易斯·卡罗尔的《爱丽丝梦游仙境》，其中运用大量的“胡话诗”和奇异的场景与对话描写。同样偏好“胡话诗”的还有爱德华·李尔。
20世纪初期：1901年至1910年，英王爱德华七世在位，称作爱德华（七世）时期（有时这段时期也延伸到1914年或1918年）。乔治五世于1910年至1936年在位，经历了第一次世界大战。爱德华时期的英国社会对欧陆艺术和风尚十分痴迷，当时的阶级划分也最为僵化。经历维多利亚时期的殖民扩张，帝国主义和种族主义的思想在英语文学中较为普遍。现代主义运动在1910年左右也开始兴盛。一战过后，战争的残酷让很多文人放弃了“爱国主义”和帝国主义的主题。
印度出生的卢迪亚·吉卜林是20世纪初期受欢迎的英语作家之一。他的作品题材变化万千，包括小说、短篇小说和诗歌等等。内容大多数根据他在英国统治印度期间的亲身经历而来。吉卜林在一战前坚决支持帝国主义，也被后人抨击有强烈的种族主义和反犹太主义思想，因此在现当代的名声并不好。
诗歌：托马斯·哈代在1895年出版《无名的裘德》，书中阐述的婚姻道德观与当时社会格格不入，评论家和公众的狂轰滥炸导致他一怒之下放弃小说创作，转而写作诗歌。在20世纪前10年中，他是英语诗歌的代表人物之一。
《乔治诗集》（GeorgianPoetry）是在乔治五世时期由爱德华·马什（EdwardMarsh）编辑、哈罗德·门罗（HaroldMonro）岀版的诗集，包括爱德蒙·布伦登、罗伯特·格雷夫斯、D.H.劳伦斯、德拉·梅尔、西格夫里·萨松等人。这些诗作所代表的时代处于极其古典的维多利亚文学之后，又在抛弃纯唯美主义的现代主义文学之前。乔治诗歌的共同点包括浪漫主义、感伤主义和享乐主义等情绪。
小说：约瑟夫·康拉德是波兰岀生的英国小说家。他的作品融合了浪漫主义和现实主义，又涉及现代人的暧昧道德观。所以不少评论家认为他是现代主义文学的先驱。他的小说通常围绕水手和大海的主题展开。
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